肺癌是指起源于支气管上皮及肺泡细胞的恶性肿瘤。近年来，该病的发生率呈抛物线状上升，目前已经成为人类死亡率最高的恶性肿瘤。一般认为，吸烟和大气污染是与肺癌密切相关的致病因素。但确切的关于肺癌的发生机理，目前医学还不能准确回答。对于这一人类的头号杀手，21世纪的现代医学应该何去何从，是否有了一些新的观念和策略，本文拟从诊断和治疗两个方面进行分析。

1. 早期诊断
　　早期肺癌患者常常没有任何自觉症状，或者有时仅表现为轻微的咳嗽但也被忽略。待病情进展之后，可以出现剧烈咳嗽、胸痛、咯血、消瘦甚至呼吸困难等症状。事实上肺癌从在胸片等影像学技术上能够发现到出现上述明显的临床症状，常常要数月甚至数年。这一时期其实正是肺癌患者能够获得最佳治疗效果重要的“窗口期”。近年来，国内外大量病例研究表明，如果按照目前对于肺癌I至IV期的分期方法，I期肺癌患者（常常就是那些体检发现而没有明显临床症状者）在接受规范治疗后获得长期生存的比例可以达到70%～80%；而III期肺癌患者（常常是已经出现了上述明显临床症状者），这一比例只有10%～20%。这一数字告诉人们，对于肺癌患者，“早期诊断，及时治疗”的价值要远远超过任何“灵丹妙药”。
　　那么如何能够实现早期诊断呢？可以说，近年来人们越来越重视的健康体检帮了很大忙。在胸外科门诊，我们看到越来越多的由体检发现的无症状肺癌患者前来就诊，这是我国肺癌治疗的一个巨大进步。影像学手段（胸片、CT等）发现了肺部结节或阴影之后，只有设法取得肿瘤组织的病理学证据才是最终确诊肺癌的依据。传统上开胸手术探查是一个重要选择。但病人对这种手术巨大创伤的畏惧和难以接受有时是一个重要障碍，尤其是当他还没有完全被确定为肺癌时就被建议开胸手术。这种情况下一些医生可能会建议病人采用“长期观察，密切随访”或“试验性治疗”的策略。这种方法固然可以使部分病人免于开胸手术，但无疑也会使不少患者因此而延误诊治或误诊误治。
　　电视胸腔镜技术近年来的应运而生可以说从根本上改变了这种两难状况。这一技术通过胸壁的2～3个一厘米左右的小切口即可完成对胸腔内肺部结节的探查和活检，手术创伤明显小于开胸手术，乐于为患者和医生所接受。北京大学人民医院胸外科胸部微创中心是国内最早开展这项技术的单位之一。在最近十多年的发展中，我们保持了这一技术无论手术例数还是手术难度上的许多国内第一。在我们的门诊中，常常可以看到有不少患者在CT发现肺部结节后，因畏惧开胸手术或个别医生的建议长期观察而未能及时明确病理诊断，最终造成肺癌病情耽误，错过了宝贵的手术治疗的机会；还有一些病人，在发现肺部结节后即被当作肺癌而接受化疗及中药等治疗，但最终经胸腔镜手术之后才被证实是结核或炎症等良性病变。这些病人如果在病变发现之时就接受胸腔镜手术，那么结局则大不相同。这种微创化的手术在准确诊断之后，如果是良性疾病，胸腔镜手术即可完整切除，免去病人的担心；如果是肺癌，胸腔镜辅助小切口开胸手术，既保证了肿瘤的早期根治，又最大限度的降低了手术创伤。
　　如果说影像学技术的进步及查体的普及为肺癌的早期检出做出了重要贡献的话，那么，胸腔镜技术的应用则是架起了一条连接“早期发现”和“早期治疗”的重要桥梁。这无疑是近年来我国肺癌诊治中的一个新的亮点。

2. 规范治疗
　　目前能够见到的针对癌症的治疗方法可以说是名类繁多，举不胜举：化疗、放疗、手术治疗、介入治疗、免疫治疗、基因治疗、中医中药治疗……等等。对于肺癌来讲，哪些方法最为有效呢，是不是所有的肺癌患者都适合采用同一种治疗模式呢？这些常常是肺癌患者和家属困惑不解的问题。
　　事实上，对于肺癌来讲，目前认为有肯定治疗作用的只有手术、化疗和放疗。其余方法目前还都不能从根本上达到治疗目的。在国际公认的肺癌治疗准则中，这三种方法的恰当运用是综合治疗的基础。如何确定这三者的应用条件以及先后顺序呢？这需要对肺癌的病理分期进行准确的把握，也就是说要在治疗开始之前准确判定肿瘤的大小、位置以及邻近组织、纵隔淋巴结和全身其它脏器有无转移。这其中，影像学检查结果固然可以提供重要参考。但一如肺癌的诊断一样，肺癌的分期，尤其是判断纵隔淋巴结是否存在转移，同样需要有病理学的证据。其原因在于CT等影像学方法在判定纵隔淋巴结是否存在转移上准确性很低。而这一点对于选择治疗方案和预测病人预后却有十分重要的指导意义。例如，对于有纵隔淋巴结转移的所谓IIIa期病人，如果先接受新辅助化疗，再接受手术治疗，其结果要比直接手术好2～3倍。这样巨大的差距理应是一个多大的技术进步呀！然而在这里它只是一个治疗方法的先后问题。这足见准确的病理分期和基于这种分期的个体化治疗的重要性。
如何确定纵隔淋巴结是否有肿瘤转移呢？国际肺癌临床实践证实，纵隔镜技术是针对该问题最佳选择。它是指通过颈部的一个3cm左右的小切口，借用带有特制冷光源和摄像系统的纵隔镜，切取少部分纵隔内肿大的淋巴结组织进行病理学检查。这种技术具有创伤小、准确度高等显著优势，国外普遍采用。在我国，上世纪90年代，北京大学人民医院王俊教授首次引进了电视纵隔镜技术并常规用于肺癌的病理分期，极大的提升了我国在这一领域的整体水平。
　　事实上，针对肺癌的手术、化疗、放疗等技术手段，一般大医院都能开展。但真正能够基于准确病理分期进行规范治疗的还不多。北京大学人民医院等一些大型综合医院依靠一些先进的技术手段开展的肺癌规范化治疗无疑是我国肺癌治疗的又一个新的亮点。
　　“我的肺癌算是那一期呢？这样的分期是否准确呢？我的治疗方案是结合我的特定分期所制定的规范方案吗？” 相信看到这里，所有肺癌患者都会提出这样的问题。是的，任何一位肺癌患者在接受治疗之前都有权利提出这样的问题；任何一位治疗肺癌的医生也同样应该深深的思考这样的问题。事实上，在国内关于肺癌的治疗，即便是在一些大型综合医院，都还远没有规范。因治疗策略的不恰当让肺癌患者治疗效果大打折扣的事情屡见不鲜。如果说得了肺癌是一件很不幸的事情，那么患病后未能得到及时诊断，确诊后未能得到及时治疗，治疗时未能采用针对个人状况的最佳方案，那更是不幸中的不幸。目前，影像学以及胸腔镜、纵隔镜等先进技术手段的进步早已使肺癌的早期诊断、早期治疗以及规范化治疗成为了可能。剩下的，广大人民群众对于这些新观念和新技术的充分了解和接受，在患病后的诊治过程中少受误导，少走弯路，是最终真正提升我国肺癌治疗总体效果关键因素。但愿每一个肺癌患者都不要成为那不幸中的不幸者！